L' Akatsuki est un groupe composé de 9 ninjas déserteurs provenant de différents villages. Ils sont classé au rang S dans le Bingo Book, il s'agit du rang le plus élevé. Ce sont donc tous des criminels recherchés dans le monde entier et qui sont extrèmement dangereux. Actuellement 8 membres sont identifiés : Itachi Uchiwa, Kisame Hoshigaki, Akasuna no Sasori (decedé au combat, T_T), Deidara, Zetsu, Hidan, Kakuzu, Tobi cependant 2 membres sont encore inidentifier a ce jour ( chapitre 318 ) il sagit du chef et d'un autre agent resté inconnu, . Facilement reconnaissables, ils se déplacent en binôme et portent une longue veste noire ornée de nuages rouges, ils possèdent aussi une bague (visiblement très importante) portant chacune un kanji différent et portée chacune à un doigt différent. Il semble que dans chaque binôme existe un rapport hiérarchique (Itachi est en quelque sorte le chef de Kisame, Sasori celui de Deidara, Hidan vis à vis de Kakuzu, Zetsu est seul jusqu'ici). Orochimaru, qui était le partenaire de Sasori, a quitté l'organisation, ne supportant pas d'être dépassé en puissance par Itachi. Il semblerait qu'il y ait un membre par village : Itachi pour Konoha, Sasori pour Suna, Kisame pour Kiri, Deidara pour Iwa et Zetsu fait probablement partie de Kusa. Deux membres viennent recemment d'apparaitre, Kakuzu pour Taki. Hidan a des origines inconnues (Le symbole rayé sur son bandeau comporte 3 lignes horizontales légèrement courbes qui rappellent sa faux et n'a jamais été identifié, à ne pas confondre avec le pourtant ressemblant symbole d'Ame no kuni qui comporte quatre lignes horizontales plus courtes). Tobi a rejoint le groupe suite au décès de Sasori, mais on ne sait rien sur ses origines.
Akatsuki recherche les Jinchuuruki (les êtres portant un démon scellé en eux), comme Naruto ou Gaara. Il en existe 9, qui possèdent un nombre de queues compris entre 1 (le Shukaku (Ichibi) de Gaara) et 9 (le Kyûbi de Naruto). Chaque membre d'Akatsuki doit en capturer un (a noter qu'il s'agit presque d'un jeu et d'un challenge comme Sasori le fait remarquer quand il s'énerve de ne pas pouvoir combattre un Jinchuuruki, alors que Deidara va en avoir deux pour elle toute seule). Une fois un Jinchuuriki capturé, le leader d'Akatsuki utilise une technique spéciale permettant d'extraire le Bijuu de son porteur et de le transférer dans une immense statue portant 9 yeux (un par Bijuu). Le processus nécessite plusieurs jours et la participation de tous les membres pour être le plus efficace possible (soit environ trois jours avec huit membres). A quoi serviront les 9 démons une fois extraits demeure un mystère. Jusqu'ici, ils ont obtenu 5 démons, dont le Shukaku de Gaara capturé par Deidara, le démon Nibi de Yugido capturé par Hidan et Kakuzu et le démon Sanbi (qui n'avait pas de Jinchuuruki) capturé par Tobi avec l'aide de Deidara . Il est possible que les membres de Akatsuki espèrent devenir eux-mêmes des Jinchuuruki et ainsi former un groupe quasi-invincible de neuf Jinchuuruki.